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Pourquoi est-il si dur d'arrêter de fumer ?

Dans plus de 80% des cas, les utilisateurs de patchs et de chewing-gums à la nicotine recommencent à fumer après seulement quelques semaines. Pourquoi cet échec ? Des chercheurs l'ont semble-t-il découvert.
Sevrage tabagique : la raison d'un l'échec
La nicotine seule ne suffit pas à déclencher l'état de dépendance chez les fumeurs. D'autres composés du tabac expliquerait le pouvoir addictif de la nicotine, ce qui explique que l'inefficacité à long terme des substituts à la nicotine utilisés dans le sevrage tabagique.
Les scientifiques ont mis à jour la dépendance des fumeurs due à l'association de la nicotine avec d'autres produits contenus dans le tabac, les inhibiteurs de monoamine oxydases (IMAO), qui entraîne une dissociation entre deux ensembles de neurones.

Contrairement aux autres drogues, le tabac n'entraîne pas de dissociation entre deux ensembles de neurones, l'un ressentant le désir du produit et l'autre permettant de réguler les impulsions. Cette non-dissociation serait ainsi responsable des phénomènes d'addiction constaté notamment avec des drogues telles que la cocaïne ou les amphétamines.

Les chercheurs ont donc découvert pourquoi les thérapies actuelles de sevrage tabagique échouent dans un grand nombre de cas : chez les personnes voulant arrêter le tabac, les chewing-gums et les patchs sont efficaces au début du traitement, tant que les effets des IMAO persistent.

Ceux-ci permettent de révéler les propriétés addictives de la nicotine parce qu'ils annulent l'action d'une protection naturelle. Mais au bout de quelques semaines de sevrage l'absence de tabac (et donc d'IMAO), autorise le retour de la protection naturelle. La nicotine seule ne suffit alors plus comme produit de substitution.

L'avenir du sevrage
Pour Jean Pol Tassin, qui a dirigé l'étude, "ces travaux pourraient contribuer à améliorer les approches de traitement de la dépendance à la nicotine. Ils remettent aussi en question l'efficacité des produits actuels de substitution au tabac et permettent de comprendre pourquoi, dans plus de 80% des cas, les utilisateurs de patchs et de chewing-gums à la nicotine recommencent à fumer après seulement quelques semaines."

Une nouvelle composition alliant nicotine et des produits bloquant la protection naturelle pourrait être utilisée dans une nouvelle stratégie dans la thérapie du sevrage.

Pour en savoir plus :
Etude dirigée par Jean Pol Tassin, directeur de recherche à l'Inserm, publiée dans l'édition avancée en ligne du Journal of Neuroscience.

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