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Pourquoi est-ce si important de stimuler ses neurones ?
Alain Lieury : Plus notre cerveau sera stimulé et plus notre cortex sera épais, les neurones seront plus gros, les ramifications augmenteront et nos connexions renforcées. Tout cela est important pour entretenir notre cerveau et le faire fonctionner au mieux. Il faut rappeler que ce qui fait la mémoire, ce sont les connexions entre les différents neurones qui font le lien avec notre corps. De nombreuses études l'ont montré, même pour protéger le cerveau des maladies dégénératives, il faut stimuler sa matière grise. C'est aussi pour ça qu'il faut entrainer son cerveau de manière précoce et le faire pendant toute sa vie car plus on stimule son cerveau et plus on le protège du vieillissement.

Est-ce qu'on peut "muscler" son cerveau ? Et si oui, comment ?
A.L : On peut bien entendu "muscler" son cerveau. La meilleure stimulation c'est l'école. Mais il y a aussi le travail et la variété des tâches. Tout ce travail de stimulation de nos capacités mentales doit se faire de manière très précoce. La stimulation intellectuelle, c'est comme faire du sport ! Il y a la notion d'effort. Il ne pas arrêter quand c'est trop dur, mais au contraire persister, car on apprend en plusieurs fois et si on ne travaille pas régulièrement, ça ne sert à rien.
Le mieux est de s'entrainer sur de longues périodes en variant les thèmes. Le meilleur exemple de cette stimulation intellectuelle est bien sûr l'école, alors pour ceux et celles qui ont "malheureusement" fini leurs études, il existe au quotidien des moyens de "booster" ses capacités mentales. Certaines professions le permettent telles que les journalistes, médecins, instituteurs qui travaillent leur capacités au quotidien. Par contre, à la retraite, c'est là que ça se corse. Il faut donc veiller à éviter la routine. Il faut s'obliger à alterner entre plusieurs activités, lire, écouter de la musique, etc.… Lire est excellent par exemple, mais même quand on s'adonne à ce loisir, il est important de varier les genres et ce au quotidien.

Vous parlez dans votre livre des jeux vidéo et surtout du Dr Kawashima sur Nintendo DS. Ces exercices sont-ils bons pour booster nos capacités intellectuelles ?
A.L : L'idée du Dr Kawashima qui consiste à faire faire une série d'exercices pour renforcer nos capacités est juste. Mais il faut rappeler que cette méthode n'est qu'une récupération d'une application créer dans les années 40 par des psychologues.
Et même si l'idée est bonne en soi, ce ne sont pas des petites exercices de 5 minutes pas jour qui vont entretenir notre cerveau. Le Dr Kawashima utilise d'ailleurs des jeux très classiques, voire rudimentaires (calcul et lecture comme à l'école). Il faut plutôt considérer cela comme un jeu et pas une méthode miracle pour voir ses capacités intellectuelles augmenter.

Que faut-il pour être intelligent ?
A.L : L'intelligence est liée à la mémoire. On raisonne d'autant mieux qu'on a beaucoup de mémoire. Et plus on a de connaissances variées et mieux on raisonne. Maintenant il y a des aptitudes particulières des spécialités chez les personnes. De plus, nous avons plusieurs mémoires, et non pas une seule ! Donc si on s'entraine pour une tâche cela ne veut pas dire qu'on sera plus performants sur d'autres tâches différentes. C'est pour cela qu'il faut varier les apprentissages.

Le cerveau a-t-il un âge ?
A.L : La notion d'âge cérébral n'est pas une notion scientifique. On peut préserver ou moins vieillir du cerveau si on l'a beaucoup stimulé mais ce n'est pas un entrainement localisé qui va le faire rajeunir.

Qu'est-ce qui le fait vieillir avant l'heure ?
A.L : Une mauvaise écologie du cerveau ! L'alcool est l'ennemi publique n°1 du cerveau car il fusille les neurones. La cigarette restreint aussi la taille des vaisseaux sanguins et empêche l'oxygénation en faisant des lésions. Le cannabis aussi provoque des liaisons de cellules de l'hippocampe, une structure très importante dans la mémorisation. Le stress est aussi très mauvais. Une bonne hygiène de vie est essentielle pour avoir et garder une bonne mémoire, surtout quand on voit les mauvaises habitudes des jeunes actuellement. Une mauvaise hygiène de vie, fait perdre ses capacités mentales irrémédiablement. Et comme disait Grataroli, un médecin italien du XVIème siècle : "Avant de chercher à augmenter sa mémoire, il faut chercher à ne point la perdre". J'ai d'ailleurs montré dans une étude, comment des gens de 40 ans qui étaient passés en cure de désintoxication, avaient une mémoire qu'on attribue à des personnes âgées de 70 ans ! Et les méthodes psychologiques à ce niveau là ne servent plus à rien...

Pour en savoir plus :
Alain Lieury Stimuler ses neurones… oui mais comment ? Dunod, 18,50€