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Est-il mieux d'allaiter son enfant ?
Mélanie Schmidt-Ulmann : Le fait d'allaiter permet de transmettre ses anticorps au bébé. Certaines études parlent de l'allaitement comme moyen de prévenir l'obésité, les allergies, l'asthme, ou même, pour la mère, le cancer du sein avec un allaitement prolongé. Ce qui est irremplaçable dans l'allaitement, c'est aussi le colostrum (lait des premiers jours), qui est très riche en protéines et en immunoglobulines (anticorps ou stimulants du système immunitaire). Cette substance renferme de nombreux facteurs de croissance. Elle transmet donc au nouveau-né les résistances immunologiques acquises par sa mère. La meilleure immunité observée chez les nouveau-nés nourris au sein est attribuée au colostrum, ce que le biberon ne permet pas.

En quoi l'allaitement peut-il être compliqué ?
M.S.U : En France, on reconnait qu'il faut allaiter parce que c'est bon pour son enfant. Mais à côté de ça, vous vous retrouvez parfois dès le séjour à la maternité avec trois conseils différents en matière d'allaitement. Du coup, les mamans se sentent un peu perdues. Pourtant, un allaitement, ça se prépare, ça s'anticipe. Le colostrum est déjà là avant la montée laiteuse qui va arriver entre le 3ème et le 5ème jour après la naissance. Vous pouvez déjà sentir quelques gouttes perler en fin de grossesse. Le colostrum est la substance que bébé va boire avant l’arrivée du lait : il n’y en a que quelques millilitres mais il est bourré d’anticorps et de substances nutritives !
L’allaitement peut être difficile au démarrage : avec la montée de lait se produisent parfois des engorgements dans les seins, qui peuvent être douloureux. Autre exemple, le lait maternel se digère beaucoup plus vite que le lait industriel, mais il provoque parfois chez les enfants des coliques ou des ballonnements. Pour éviter la panique, il faut s'informer pour arriver à gérer les éventuels problèmes de mises en route de son allaitement. Un conseil : vérifiez que bébé prend correctement le sein, et n’oubliez pas qu'il doit être allaité à la demande pour bien démarrer la lactation et pour éviter les petits soucis les premières semaines…

L'OMS recommande d'allaiter son nourrisson pendant les six premiers mois, qu'en pensez-vous ?
M.S.U : En effet, l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois de la vie est l’alimentation la plus adaptée à bébé pour favoriser sa croissance, son développement et sa santé.
Cette alimentation a un effet préventif sur les diarrhées aigües, il y a moins d’infections ORL à partir du moment où le bébé est allaité exclusivement 3 mois, et l’allaitement joue encore un rôle de prévention en réduisant le risque de dermatite atopique, d’eczéma et d’asthme… Ces bénéfices sont proportionnels avec la quantité de lait consommée et donc la durée de l’allaitement !
Mais concrètement, quand on sait que le congé maternité en France est de deux mois et demi, il faut être une maman combattante pour continuer à allaiter une fois la reprise du travai venue. Il faudra à ce moment tirer son lait, pour remplir des biberons à l'avance. C'est toute une organisation !

A quel moment faut-il "couper le cordon" avec son nourrisson en matière d'allaitement ?
M.S.U : L’OMS (l'Organisation Mondiale de la Santé) et l’UNICEF préconisent une alimentation au sein exclusive pour les six premiers mois de vie de tous les nouveau-nés. Par la suite, les enfants peuvent aborder la diversification alimentaire, mais l’allaitement au sein complémentaire peut être poursuivi au moins jusqu’à 2 ans. Cela ne va pas faire de votre bambin un futur Tanguy et l’allaitement développerait même les capacités psychomotrices et sociales de votre bout de chou (cf : réflexe 99 du livre !)

En ces temps de problèmes de lait chinois frelaté, la Cofam (coordination française pour l’Allaitement maternel) tient à préciser qu’"il n’y pas de mélanine dans le lait maternel ni de bisphénol dans les seins". Mais il ne faut pas pour autant faire paniquer les mamans françaises qui donnent du lait en poudre… Cela dit, tout passe dans votre lait, même les polluants. Alors, pourquoi ne pas rendre votre lait encore meilleur en fabriquant un lait… presque bio ! Vous pouvez voir à ce titre le Réflexe 46 de mon livre "Risques de pollution du lait maternel ou comment faire un lait 100% bio".

Que pensez-vous des mamans qui ne sentent pas le désir d'allaiter leur enfant ?
M.S.U : L'allaitement est un libre choix, il faut que ce soit assumé. L'allaitement ne doit jamais être imposé. On ne peut pas dire à une maman qui ne veut pas allaiter de le faire parce que ce serait mieux moralement. Bien sûr, il y a dans le lait de la mère des constituants très bénéfiques pour la croissance de bébé, mais forcer une mère à allaiter est une très mauvaise idée. Cela peut être très mal vécu au final par la mère et engendrer une phase de baby blues. Si une mère ne veut pas allaiter, elle n'a pas d'obligation à le faire. Je conseille de ne surtout pas culpabiliser. Et si on opte pour le biberon, je suggère de le donner le plus proche de soi, de sa peau, et de materner le bébé le plus possible.

Peut-on alterner entre tétine et allaitement au sein ?
M.S.U : Même si on peut revenir à l'allaitement après avoir au départ donné le biberon, le réflexe de succion du bébé est très fort dans les 2 premières heures de la naissance. Il faut en profiter car naturellement, le nourrisson va chercher le sein de sa mère. Si la maman commence l'alimentation du bébé par un biberon, son réflexe va être modifié. Avec une tétine, la tétée est beaucoup plus simple car le lait coule tout seul, presque sans aspiration. Certaines mamans choisissent aussi l'allaitement mixte. Elles alternent entre le sein et le biberon. Qui n’a pas rêvé de donner tous les bienfaits de l’allaitement mais aussi profiter de la liberté de pouvoir laisser nourrir son bébé par quelqu’un d’autre ? Mais il faut respecter certaines règles pour que tout se passe bien :
1) Il faut garder un nombre suffisant de tétées au sein pour entretenir la lactation.
2) Le mieux est de commencer l’allaitement mixte quand l’allaitement est bien installé entre 4 et 6 semaines après la naissance.


Pour en savoir plus :
L'OMS l'Organisation mondiale de la santé
La FAO l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture)

*Le dernier chiffre fourni par la DREES (Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques) concerne l’année 2002

A lire :
Mélanie Schmidt-Ulmann, auteur de 100 réflexes allaitement (Editions Leduc.S)
www.madoula.fr


Propos recueillis par Natacha Lieury