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Les femmes deux fois plus affectées que les hommes
Dans cette crise du mal-être, les femmes semblent être moins armées que les hommes. Elles sont deux fois plus affectées par la dépression selon l'enquête. L’analyse des symptômes selon le sexe, montre que les femmes sont les plus touchées. Selon les auteurs du bulletin épidémiologique cette disproportion s'explique "d’une part par le veuvage et le divorce et d’autre part par le chômage et l’invalidité ou le congé maladie [qui] sont des situations qui présentent des associations les plus importantes avec l’épisode dépressif majeur".

Pourquoi ce spleen en France ?
C'est à cette question que le Bulletin épidémiologique de l'Institut de veille sanitaire a cherché à répondre dans son numéro publié fin septembre et intitulé "La santé mentale en France, enjeux et surveillance". D’une manière globale, ces périodes de vague à l'âme ou de perte d’intérêt injustifiée durent "pratiquement toute la journée et presque chaque jour", précisent les auteurs du bulletin épidémiologique hebdomadaire. Outre des pensées morbides, les épisodes dépressifs majeurs les plus sévères se caractérisent par des variations de poids et des troubles du sommeil.

Définition d'un épisode dépressif majeur
Lors d'une campagne nationale menée en octobre-novembre 2007, l'Institut National de Prévention et d'Education pour la Santé (Inpes) affirmait que 3 millions de personnes étaient touchées par la dépression chaque année. Mais quelle différence doit-on faire entre la dépression et l'épisode dépressif majeur ? Pour l'Institut de Veille Sanitaire, les symptômes d'un épisode dépressif majeur, qui durent au moins quinze jours, se ressentent comme une période pratiquement ininterrompue de tristesse ou de perte d'intérêt. Cette tristesse doit de même être accompagnée d'au moins trois symptômes secondaires pour faire l'objet d'un épisode dépressif majeur : variation de poids, problèmes de sommeil, fatigue inexpliquée, difficultés de concentration, pensées morbides... et d'une perturbation des activités au quotidien.

Dépression ou vague à l'âme ?
Les résultats de ces nouvelles études "confirment la problématique de santé publique que représentent les troubles dépressifs". Pour leurs auteurs, l'enquête montre également l'intérêt de la campagne nationale de l'Inpes qui, outre l'information du public, met l'accent "sur la complexité du diagnostic et sur l'erreur qui consisterait par exemple à confondre la notion de dépression avec celle de vague à l'âme ou de tristesse". Hors du cadre clinique, estimer le nombre de personnes atteintes de dépression n'est pas simple. Selon les enquêtes, les prévalences d'épisode dépressif majeur en population générale diffèrent. L'enquête Baromètre santé 2005, menée auprès de 16 883 personnes, faisait ainsi état d'une prévalence de 7,8 %, tandis que l'enquête Anadep 2006 donnait une prévalence de 5 %.
Les auteurs relèvent pourtant que si la différence est marquée pour les épisodes légers ou modérés, elle est beaucoup moins marquée pour les épisodes sévères, avec des mesures qui oscillent entre 3,2 % et 2,6 %. Même si les chiffres diffèrent, "les profils restent équivalents".

Le spleen…
La dénomination du spleen est imputable aux Anglais ("spleen" qui signifie "rate" ou "mauvaise humeur" en anglais). Dans l'antiquité, les grecs pensaient que le corps subissait la loi des humeurs. La relation entre spleen et mélancolie provient de la médecine et du concept des humeurs. Une de ces humeurs, la bile noire, étant sécrétée par la rate, était responsable de la mélancolie et du malheur. Etat de mélancolique sans cause déterminée, le spleen retrouve ses lettres de noblesse dans Les Fleurs Du Mal de Baudelaire. Le romantique Charles Baudelaire récupérera cette symbolique du mal-être au XIXème siècle, pour exprimer le vague à l'âme en poésie et la condition humaine.