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Facteurs de risque
Le cancer du sein est en augmentation constante en France (42 000 cas en 2000 contre 35 000 en 1995) et constitue aussi la principale cause de mortalité par cancer chez les femmes. Il existe diverses causes de risques pouvant influencer la survenue d'un cancer du sein : l'âge, les antécédents familiaux, les facteurs génétiques. Mais les statistiques montrent que les deux tiers de ces cancers se développent chez des femmes de plus de 50 ans. Et cette maladie, rare chez les femmes de moins de 35 ans, reste exceptionnelle chez celles qui ont moins de 20 ans. Après 40 ans, les statistiques nous apprennent que le risque d'avoir un cancer du sein se multiplie une fois et demie tous les dix ans. Les antécédents familiaux sont un des facteurs majeurs de risque. Ainsi, une femme dont la mère ou la sœur a déjà eu un cancer du sein risque deux fois plus que les autres de développer la maladie. Pour lutter contre certaines formes de cancer familiales, il est possible d'utiliser des médicaments anti-hormones, comme le Tamoxifène, afin d’éviter le risque très élevé de l'apparition de la maladie. Mais ce traitement est encore en cours de test aux États-Unis et en Europe. Enfin, les observations montrent que le risque de cancer est plus élevé chez les femmes ayant eu à la fois des règles précoces et une ménopause tardive. Aussi surprenant que cela puisse paraitre, les femmes sans enfant ou ayant eu un premier enfant après 30 ans semblent également plus exposées au développement d'un cancer du sein.

Un gène responsable ?
Deux gènes sont les principaux responsables de la maladie. Anormaux dans certains cancers du sein avec composante familiale, le gène BRCA2 sur le chromosome 13 et BRCA1 sur le chromosome 17 expliquent la survenue de la maladie. Ces gènes sembleraient surtout prédisposer les patientes les plus jeunes. Il est ainsi possible d'identifier ces femmes à très haut risque et de les suivre tout particulièrement afin que leur cancer du sein, s'il doit se développer, puisse être traité en amont.
Cette détection génétique est actuellement pratiquée de façon régulière dans certains hôpitaux, hôpitaux où des consultations d'oncogénétique, c'est-à-dire de génétique appliquée à la cancérologie, ont vu le jour ces dernières années et se penchent tout particulièrement sur ce genre de problèmes. Mais il faut toujours penser aux conséquences psychologiques et sociales de ce dépistage qui n'est pas indiqué aujourd'hui chez les enfants et les très jeunes filles. De plus, à l’heure actuelle, il est encore impossible de modifier ces gènes afin de les rendre inoffensifs.

La pilule donne le cancer : vrai ou faux ?
Il est désormais prouvé que la pilule n'augmente pas globalement le risque de cancer du sein. Néanmoins, sans en être une cause directe, elle peut favoriser son développement. C'est pour cela qu'elle est contre-indiquée en cas de cancer du sein et en cas de risque important, comme par exemple chez les femmes ayant des antécédents familiaux. En outre, de nombreuses rumeurs circulent quant aux risques de développement de la maladie liée à la pratique du topless, à la réception d'un coup violent sur la poitrine ou au port du soutien-gorge à baleines. Ces affirmations sont en fait des légendes et ne reposent sur aucune preuve scientifique.

Peut-on éviter un cancer du sein ?
Il faut reconnaître que les recherches actuelles ne permettent pas encore de bien déterminer les différents facteurs qui feront qu'une femme, plus qu’une autre, développera un cancer du sein. Et on ne peut pas à l'heure actuelle véritablement empêcher l’apparition d’une telle maladie. En revanche, il existe malheureusement une certitude : aujourd'hui en France, 1 femme sur 9 pourra en être atteinte à un moment ou à un autre de sa vie et 15% de ces patientes traitées développeront un cancer sur l'autre sein. Cette maladie représente donc un quart des cancers chez la femme. C'est pourquoi il est important à tout âge d'avoir recours à des suivis médicaux réguliers, qui eux seuls permettent de prévenir ce cancer ou de le traiter avec efficacité. Plus le dépistage a lieu tôt, plus les chances de guérison totale sont accrues.



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