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La peur comme moteur politique
Et si notre sensibilité politique n'était pas le fruit de notre éducation ou de notre environnement social mais de notre propension à avoir peur, à être stressé ? Une très sérieuse étude américaine publiée dans la revue Science explique comment l'anxiété nous sensibilise à une politique plutôt qu'à une autre. Les chercheurs de plusieurs universités américaines qui ont conduit l'enquête ont ainsi évalué les motivations politiques de 46 personnes. Et pour confirmer leur théorie, les scientifiques ont quelque peu corsé l'expérience puisqu'ils ont fait réagir les volontaires à un bruit soudain et à des images inquiétantes comme une araignée sur le visage d'une personne affolée, une plaie couverte d'asticots ou un visage ensanglanté.
Les réflexes physiques de peur (clignement des yeux, transpiration, accélération du rythme cardiaque…) ont été observés et comparés avec les positions politiques des sujets.

Résultats : Les personnes aux positions les plus traditionalistes qui se déclarent en faveur de la peine de mort, du patriotisme, de la guerre en Irak ou encore des dépenses militaires ont été davantage effrayées par les images. Leurs réactions physiques à ces stimuli menaçants sont nettement plus fortes que celles des citoyens se disant proches des valeurs de la gauche américaine et pour le pacifisme, le contrôle des armes, le droit à l'avortement, et le mariage homosexuel. Kevin Smith, l'un des auteurs de l'étude, estime ainsi que les sujets conservateurs sont plus sensibles aux menaces qui surgissent dans leur environnement proche, et ont tendance à plébisciter les politiques qui protègent l'ordre social.
En conséquence de quoi, plus la violence impressionne un individu et plus il va voter à droite. Inversement, les personnes les moins sensibles aux situations de stress penchent politiquement à gauche.

ADN mis en examen
Les résultats de cette étude sous-entendent que la sensibilité politique est liée à certaines réactions physiologiques, présentes de manière innées, et donc à notre code génétique. L'ADN pourrait ainsi bien être à l'origine de nos convictions politiques. D'après les auteurs de l'article, les gènes influencent l'activité neuronale et par là même le fonctionnement de l'amygdale. Cette zone du cerveau nous permet justement d'être avertis de la présence d'un danger dans notre environnement, ce qui déclenche nos réflexes de peur, de fuite et de lutte.
Même si pour le professeur de science politique à Stanford Jon Krosnick dénonce une méthodologie insuffisante de l'étude, pour Kevin Smith, le lien entre la physiologie et nos inclinaisons politiques est certain : "Nous ne clamons pas avoir trouvé un lien définitif de cause à effet, mais il existe une corrélation entre la biologie et les opinions politiques".
"Cette étude a découvert le chaînon manquant entre les gênes et notre cerveau d'une part et notre tempérament et nos convictions politiques, d'autre part" s'est réjoui James Fowler, un scientifique de l'université de Californie. Fowler n'a pas participé à l'étude que publie Science, mais en mai dernier son équipe avait trouvé une variante du gêne MAOA dont les porteurs sont plus susceptibles d'aller voter que les personnes qui possédaient une autre variation de ce gêne.

(1) L'étude a été menée par des chercheurs des universités Rice au Texas, Nebraska-Lincoln, de l'Illinois et par le Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics