Psychonet

Découverte par un neurologue allemand, le Dr Alzheimer, en 1906, la maladie éponyme se manifeste au début par des oublis et une désorientation dans le temps et l'espace, symptômes qui s'accentuent peu à peu. Les fonctions intellectuelles comme la mémoire, l'orientation et la capacité de résoudre des calculs mentaux se dégradent et la personnalité change. Autrefois appelée gâtisme ou démence sénile, on sait aujourd'hui que la maladie d'Alzheimer est causée par la dégénérescence des cellules nerveuses du cerveau.

Les phases d'Alzheimer
Dans un premier temps, la personne atteinte de la maladie souffrira d'une perte graduelle de la mémoire, pouvant causer dépression et anxiété. Ce déclin cognitif passe souvent inaperçu.
S'ensuit une dégradation irréversible du siège de la mémoire à court terme. Les patients trouvent donc de plus en plus difficile de retenir de nouvelles informations. Ils ne se rappellent plus les événements, même les plus récents, tandis que leurs souvenirs de jeunesse et d'âge moyen seront encore bien préservés. D'autres symptômes, comme la perte de la notion du temps ou la désorientation, prendront peu à peu le pas sur ces problèmes de mémoire, rendant les malades incapables de retrouver leur chemin dans les endroits même les plus familiers. La vie quotidienne, la planification des repas, la prise de médicaments aux heures demandées sont ainsi rendues très difficiles pour les malades qui ne peuvent plus être autonomes.
Les gens qui atteignent le troisième stade de la maladie deviennent très confus et désorientés. Ils manifestent parfois des symptômes de psychose, notamment des hallucinations et des délires paranoïdes, aggravés par la désorientation et une perte toujours plus importante de mémoire. Les comportements sont souvent plus accentués la nuit. Les malades peuvent ainsi devenir agressifs, exigeants, voire violents ou asociaux. D'autres sont, au contraire, très dociles et dépendants. À ce stade, l'hospitalisation ou une surveillance permanente devient nécessaire.

Les causes d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative en ce sens qu'elle s'attaque progressivement aux neurones. On comprend encore mal l'origine de cette destruction progressive des neurones. Même si vieillissant, il est normal d'avoir certains troubles de mémoire, la maladie provient de la concomitance de plusieurs facteurs de risques, génétiques d'une part, mais aussi dus à des modifications physiologiques qui apparaissent dans le cerveau. C'est ainsi une diminution de la présence d'acétylcholine dans le cerveau qui explique la dégénérescence des neurones.