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Diagnostic du cancer de la peau par l'odeur

Des chimistes américains ont révélé dans de récents travaux que le cancer de la peau dégage une odeur bien significative. Ce phénomène pourrait rapidement permettre la mise au point d'un simple test de détection moins invasif que les biopsies, procédure longue et douloureuse qui fait encore actuellement figure de diagnostic de ce cancer. Chaque année, ce sont plus d'un million de nouveaux cas souffrant du cancer de la peau qui déclarent la maladie. Cette nouvelle technique pourrait donc bien révolutionner la recherche de la lutte contre le cancer.
Détection de profil d'odeurs
D'après la chimiste Michelle Gallagher, auteur principal de cette étude, les chercheurs avaient depuis longtemps l'intuition que des odeurs émanaient des tumeurs. Ces suspicions viennent aujourd'hui de se muer en certitudes grâce à l'enquête menée par une équipe de Philadelphie. Elle est la première à avoir identifié les composants contenus dans ces odeurs porteuses de la maladie. Pour déterminer que les odeurs de la peau changent chez des personnes atteintes d'un cancer de la peau, les chercheurs de l'étude ont utilisé des techniques avancées de chromatographie, une méthode d'analyse physico-chimique qui analyse l'air se trouvant juste au-dessus des tumeurs. Un profil des substances chimiques détectées au-dessus des tumeurs est ensuite déterminé et comparé afin d'obtenir un profil chromatographique. Résultat : un profil d'odeurs différent des tissus sains se dégage bien au-dessus des tumeurs.

Le diagnostic actuel
Si aujourd'hui, la médecine diagnostique les cancers de la peau en pratiquant des biopsies d'une masse ou de lésions suspectes, méthode qui implique des prélèvements douloureux, cette découverte pourrait bien permettre de nouvelles approches de diagnostic plus simple et indolore. La technique, qui doit encore fait l'objet d'un dépôt de brevet, pourrait concerner plus d'un million de personnes si l'on compte le nombre de nouveaux cas de ce cancer révélé chaque année.

Les types de cancer de la peau
L'épithélioma basocellulaire est la forme la plus commune de cancer de la peau. Mais ce procédé prévoit d'identifier un "profil d'odeurs" fiable pour les deux autres formes les plus graves de types de cancer de la peau, le carcinome malpighien et le mélanome.

Le nez électronique
Associée à cette nouvelle technique, la création de nano-détecteurs ou "nez électroniques" pourraient de même permettre aux scientifiques d'identifier encore plus clairement les produits chimiques odorants. Grâce à cette technique, les médecins pourront passer sur la peau et découvrir les cas de cancer, à l'aide de détecteurs déclenchant une alarme au moment où l'instrument "sent" la présence d'une tumeur.

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