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Peut-on quantifier l'importance de l'ostéoporose aujourd'hui ? Quelles sont les populations concernées, et pourquoi ?

Jean-Philippe Bonjour : Selon les différentes régions du monde, nos données statistiques sont plus ou moins précises.
On connaît très bien les proportions d'individus de race blanche touchés par la maladie : à 50 ans, 40 % des femmes sont concernées par les fractures de nature ostéoporique, pour 15 % des homme.
En revanche, on ne connaît que très peu l'étendue de la maladie dans les populations noires ou asiatiques. Les études ne sont pas encore assez nombreuses, et les données statistiques trop peu précises.
On a effectivement observé que les fractures ostéoporiques semblaient moins répandues chez les noirs que chez les blancs aux USA, et que les asiatiques semblaient aussi relativement épargnés, mais on ne sait pas encore pourquoi, et on ne peut considérer ces résultats comme sûrs tant que ces observations n'ont pas été corroborées par des études sérieuses et poussées.
De la même façon, il semble qu'en Europe, de façon générale, les pays du Nord soient plus affectés que les pays méridionaux.

En matière de prévention, l'importance des protéines dans le métabolisme osseux est-il avéré ?

J.P.B. : Les protéines stimulent des facteurs qui influent considérablement sur la santé de l'os, elle a donc un rôle dans la formation et la qualité de la masse osseuse. Il est vrai que l'importance de l'apport protéique dans la prévention de l'ostéoporose a été un peu négligée, car la plupart des études se sont centralisées sur le rôle du calcium et de la vitamine D. De plus, pendant longtemps aux USA on a répandu l'idée - que l'on sait aujourd'hui fausse - qu'un apport élevé en protéines était nocif pour le squelette. Maintenant, on peut affirmer avec certitude qu'un apport bas est nocif, mais que l'apport haut ne l'est pas.

Beaucoup de jeunes filles font des régimes très tôt, voire souffrent d'anorexie mentale : quels sont les risques qu'elles encourent ? Sont-elles susceptibles de souffrir de déminéralisation avant l'âge de la ménopause ? Risques liés à quels déficit ?

J.P.B. : On a observé que lors de l'anorexie mentale, la perte de la masse osseuse n'était probablement pas due au manque de glucides, ni à l'apport calorique trop bas, mais aux carences protéiques et calciques. Ainsi, on est en mesure de supposer - sans pouvoir le prouver, fautes d'études assez nombreuses ou poussées - qu'un régime faible en calories mais suffisamment riche en calcium et protéines ne perturberait pas vraiment la formation de masse osseuse à l'adolescence, ni sa conservation après 20 ans.
En cas d'anorexie mentale, ou de régime trop sévère courant chez les grandes sportives par exemple (ballerines, gymnastes...), on sait que l'apport protéique trop bas diminue la sécrétion d'hormones sexuelles, ce qui conduit souvent à une absence de règles. Or il est avéré que ces hormones sexuelles, les oestrogènes, sont un facteur important de conservation de la masse osseuse. Ainsi, non seulement la jeune fille anorexique, ou du moins qui n'a pas de règles ne pourra se construire un bon capital osseux pendant son adolescence, mais en plus, après 16 ou 18 ans, elle perdra plus de masse osseuse qu'elle ne le devrait, puisque les hormones sexuelles ne pourront jouer leur rôle de conservateur naturel.
Si l'on admet que le retour tardif des règles permet de recouvrir une partie de la masse osseuse, elle ne répare pas tous les dégâts déjà causés.
Et il arrive en effet , dans ces cas extrêmes, que l'on découvre des fractures ostéoporique avant l'âge de la ménopause, il suffit de constater le nombre de fractures "de fatigue" dont souffrent certaines athlètes.

Y a-t-il des traitements spécifiques à envisager chez une jeune fille ayant fait de l'anorexie mentale ?

J.P.B. : Il est difficile de prévenir l'ostéoporose chez les jeunes filles anorexiques, car leur rapport à la nourriture étant complètement faussé, on ne pourra pas leur faire admettre qu'elles doivent ingérer des protéines et du calcium si elles ne veulent rien avaler.
Au cas par cas, on peut éventuellement imaginer des stratégies où un apport en protéines serait tout de même donné...

Où en est la recherche ? Quels espoirs dans le traitement de la ménopause ?

J.P.B. : En ce qui concerne la prévention de la perte, on est déjà bien équipés avec les oestrogènes ou composants analogues qui permettent de conserver une certaine masse osseuse même après la ménopause. Il est évident qu'un régime alimentaire adapté et de l'exercice physique ne suffisent pas chez les sujets à risques (prédispositions génétiques...). Mais les compléments d'hormones sexuelles marchent plutôt bien, le problème principal étant que l'ingestion de ces hormones augmente le risque de développer un cancer du sein, ce qui, psychologiquement, est dur à accepter pour de nombreuses femmes.
Par ailleurs, on commence, il est vrai, à posséder quelques bonnes pistes quant à un traitement de l'ostéoporose. On a en effet découvert que l'administration en injection d'hormones para-tyroïdienne permettait la reconstruction de l'os. Et dans un avenir proche, on devrait pouvoir mettre en place un traitement combiné pour les ostéoporoses avérées, avec cette hormone qui serait associée à un inhibiteur de résorption de l'os pour conserver le bien acquis. Ce traitement pourrait ainsi être envisagé pour reconstruire quelque peu le capital osseux des personnes ayant été victimes de fractures ostéoporiques.

Petit rappel : Où trouver 300 mg de calcium ?

- 2 yaourts
- 300 g de fromage blanc
- 30 g d'Emmental ou de Comté
- 80 g de Camembert
- 40 g de Bleu ou de St Paulin
- 1 chou vert de 850 g
- 1 kg d'oranges
- ¼ de litre de lait
- 5 baguettes
- 4 kg de viande de boeuf
- 3 à 6 litres d'eau du robinet