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Dans le maquis des labels

Au milieu de la tempête alimentaire, entre les vaches folles, les poulets à la dioxine et les salades aux pesticides, l'idée d'un monde alimentaire meilleur fait son chemin. Les labels clament ainsi, sur l'étiquette, "mon produit est meilleur que celui d'à côté". Mais est-il vraiment meilleur ou seulement plus cher?
Il existe des centaines de labels, appellations et sigles divers pour spécifier un aliment. Seuls quelques-uns d'entre eux sont pertinents. Ce qui ne signifie pas que tous les autres produits soient mauvais! Vous trouverez des produits "maison" d'excellente qualité sans label. Mais pour être sûr de ne pas vous tromper, apprenez à reconnaître les grands logos nationaux.

AB: pas de produit chimique de synthèse

Le logo officiel atteste une production exempte de produits chimiques. Le cahier des charges est particulièrement rigoureux et fondé sur le recyclage des matières organiques naturelles. C'est le ministère de l'Agriculture qui est propriétaire du logo et le délivre avec parcimonie. Il garantit un produit sain mais pas obligatoirement savoureux, bien que ce soit de plus en plus le cas.

AOC: une origine contrôlée

Plus de 45% des vins et eaux de vie de France bénéficient d'une Appellation d' origine contrôlée, ainsi que 40 fromages, mais aussi de la volaille, du miel, etc. Cette appellation ne garantit en rien un produit plus goûteux, mais seulement une origine définie, d'où parfois de grandes déceptions. C'est l'un des logos les plus connus et pourtant pas extraordinairement pertinent.Grâce à l'AOC, le produit est protégé géographiquement: il ne peut pas être fabriqué ou cultivé ailleurs. Ce label est obtenu après avis favorable de l'INAO (Institut national des appellations d'origine). Vous connaissez l'huile d'olive de Nyons, la noix de Grenoble et le chasselas de Moissac?

Certificat de conformité: une garantie spécifique au produit

C'est l'entreprise qui définit les critères sur lesquels elle entend s'engager et communiquer. Ce peut-être aussi bien un délai d'expédition garanti que le calibre ou la fermeté d'un produit (par exemple, la longueur de courbure des bananes) ou encore son origine géographique. Autant dire que ce n'est en rien un gage de qualité!

Label Rouge: une qualité supérieure

Le Label Rouge est un label agricole. C'est une "marque collective" qui atteste qu'un produit est de qualité supérieure en raison de conditions particulières de production ou de fabrication, ou encore d'origine. Par exemple, le jambon Label Rouge, les kiwis des Pays de l'Adour. L'autre label agricole est le Label Régional: il est aussi exigeant mais met particulièrement en avant l'aspect régional. Par exemple, les mirabelles de Lorraine, les poires de Savoie.

IGP (Indication géographique protégée): une région reconnue en Europe

Avec l'AOP (Appellation d'origine protégée), ce label a un intérêt au niveau européen. Les produits doivent au préalable avoir obtenu une AOC, un label ou une certification en France. Ce sont toujours des produits transformés (bière, plats, confitures...).

ISO 9002

Cette qualification récompense le travail mené à tous les niveaux de l'entreprise: aération des pièces, confort et hygiène des locaux, du personnel, etc. Aucun rapport avec la qualité gustative du produit ou son mode de production.

Produits de l'année

Sans aucun doute, le moins pertinent des "labels". La méthodologie d'attribution est simple: un institut de sondage (SECODIP) envoie une étude postale à 9 000 foyers (ce qui représente 20 000 consommateurs) en leur demandant de choisir parmi une liste de produits ceux qui leur semblent les meilleurs. Il n'est même pas obligatoire de les goûter!

Saveurs de l'année

Encore une récompense "marketing". 100 consommateurs testent et notent des produits qui leur sont proposés dans un laboratoire, mais uniquement en terme de goût. Ils doivent "justifier" leur note par des notions d'odeurs, d'aspect, de texture... Il ne s'agit en aucun cas d'un label de qualité.

Pour en savoir plus:

- Les produits alimentaires, Thierry Lacour, Editions Minerva. Un tour d'horizon des produits labellisés, doublé d'un bon guide pratique pour apprendre à choisir ses produits.
- Le guide Hachette du bio, Editions Hachette. Tout tout tout sur les produits bio et, bien sûr, un carnet d'adresses conséquent, puisque c'est le propre des guides Hachette.
- Le bio, de la terre à l'assiette, Pascale Solana, Editions Bornemann et Sang de la Terre. Un bon bouquin de fond pour mieux comprendre ce qu'implique la bio.

Sites Internet:

- http://www.agriculture.gouv.frLe site du ministère de l'Agriculture et son implication dans la délivrance des labels officiels.
- http://sos-net.eu.org/conso/code/infodat1f.htm
Du droit, que du droit!
- http://www.cidil.fr
Ah, du concret: la maison officielle du lait replace les labels dans son contexte. Pour découvrir pourquoi choisir du fromage à raclette Label Rouge, et comment il est fabriqué, etc.
- http://www.europarl.eu.int/workingpapers/forest/eurfo248_fr.htm
Le citoyen européen est-il prêt à payer plus cher un produit vert? Réponse sur ce site analysant les produits labellisés dans le contexte européen.
- http://www.inra.frTexte de fond de l'INRA sur l'enjeu de la qualité des produits, et notamment des labels alimentaires. Pas très sexy, mais vraiment intéressant.
- http://www.cesrw.be
Qui surveille les organismes certificateurs? Ces messieurs-dames entre autres...

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