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Qu'appelle-t-on la "méthode kangourou" ?

Véronique Prévost : C'est une alternative à la couveuse. C'est parti de Bogota (Colombie), dans un hôpital qui accueille environ 2000 accouchements pas an. Le nombre de prématurés est si important que les petits sont parfois trois par couveuse... avec le problème infectieux que ça peut poser. En 1975, le Dr Rey Martinez s'est rendu compte que les bébés de petits poids (moins de 2kg) n'avaient besoin que de chaleur et de nourriture, et qu'on pouvait donc les mettre directement sur la peau de leur mère.

Concrètement, comment cela se passe-t-il ?

V.P : Les bébés sont en contact avec la peau de leur maman. Ils sont en position verticale, entre les deux seins, en grenouille, soutenus par une sangle en lycra. Ils ont un petit chapeau, une chemise en coton et bien sûr une couche. Et ils sont installés comme ça 24h/24.
Ils se nourrissent du lait maternel. Parfois, on leur donne un supplément car les mères ne mangent pas toujours à leur faim. Ils têtent toutes les demi-heures en journée et toutes les heures pendant la nuit. L'important, c'est qu'ils grossissent.

Porter l'enfant 24h/24, c'est exténuant. La mère peut-elle confier le bébé à un autre membre de la famille ?

V.P : C'est d'autant plus fatiguant que la mère ne peut pas s'allonger pour dormir. Elle est en position demi-assise. Le père ou les grands-parents peuvent prendre le bébé. Par exemple, quand la maman se lave.

Elle ne lave pas le bébé en même temps ?

V.P : Non, en Colombie, le bébé n'est pas lavé. Pour des raisons d'hypothermie : il n'est pas encore mûr pour réguler sa température. On ne le sort du kangourou que pour lui changer sa couche.

Tous les prématurés peuvent-ils être portés en kangourou ?

V.P : Non, ils ne doivent présenter aucun problème respiratoire, neurologique ou cardiaque. C'est aussi important de tester son pouvoir de succion et de déglutition. En dessous de 34 semaines, ce n'est pas évident.

Quels sont les bénéfices de la méthode ?

V.P : Elle permet de créer un lien très fort entre l'enfant et la mère, entre l'enfant et la famille. Les bébés en couveuse étaient très souvent abandonnés. Deux mois, c'est long et on trouve autre chose à faire. Beaucoup d'enfants prématurés sont maltraités : à cause de cette longue absence, les parents ne s'y attachent pas et prennent plus facilement le petit en grippe. Avec cette méthode, ils s'impliquent beaucoup plus.

Et du point de vue médical...

V.P : On a fait des évaluations scientifiques sur 600 enfants, en couveuse et en kangourou. Les infections régressent chez les bébés kangourous : leur croissance est meilleure, il y a moins d'hémorragie intra cérébrale parce qu'ils pleurent moins, dans leur première année de vie (comptée à partir de la fin de la gestation), le temps d'hospitalisation diminue. Enfin, on note que dans les cas, la mortalité est identique.

Comment cela se passe-t-il en France ?

V.P : Seuls certains hôpitaux proposent la méthode. En France, les mamans restent à l'hôpital dans les unités kangourou. Le bébé est en couveuse, et alternativement en portage kangourou, selon le désir des parents.

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