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Couples : de promiscuité à intimité

Les couples qui vivent en "single", drôle de paradoxe, sont comme des chercheurs, des avant-gardistes, des éclaireurs peut-être. Car la notion même d'intimité est récente, et qui sait où elle s'arrêtera...
Jusqu'au XVIIe siècle, la vie quotidienne se déroulait sous le signe de la promiscuité. L'idée même de retraite personnelle aurait choqué. Les premiers signes d'indépendance apparaissent au XVIIIe siècle dans l'aristocratie, avec le cabinet de lecture pour monsieur, le boudoir pour madame. Mais à l'âge contemporain de l'individualisme triomphant, il n'y a rien d'étonnant à cette revendication d'un espace pour soi. Les sociologues, toutefois, minimisent le phénomène. "Former un couple et vivre chacun chez soi, c'est dans l'air du temps et des médias, mais c'est un phénomène très rare, temporaire, et qui n'est généralement pas voulu, mais imposé par des contraintes professionnelles" souligne Catherine Villeneuve-Gokalp, de l'Institut National d'Etudes Démographiques. Ce chercheur a publié une étude sur le sujet dans la revue Population, en 1997. Avant d'abandonner ses recherches, faute de combattants. "J'étais partie de mon expérience personnelle. Autour de moi, plusieurs couples vivaient séparément. Mais je n'en ai guère trouvé d'autres... Pour deux raisons : économiquement, ce n'est pas tenable. Et quand on a des enfants, on a envie de vivre avec eux". "Pour définir un couple, il n'est pas indispensable que les conjoints vivent ensemble en permanence. Mais à peine plus d'une union non cohabitante sur dix dure plus de cinq ans ; les autres, quand elles ne sont pas dissoutes, sont transformées en unions cohabitantes", conclut-elle dans son étude. Il n'en reste pas moins vrai que ce désir d'indépendance sans renoncer au couple, s'il reste très difficile à concrétiser, affleure de plus en plus souvent dans les conversations.

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