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Le cauchemar, une soupape de sécurité

Pulsions d'agressivité, angoisses de dévoration s'expriment à travers les cauchemars de l'enfant sous les figures "honorables" du fantôme et de la méchante sorcière. Dans son livre L'Ours et le Loup (1), Pascale Rosfelter décrit le cauchemar comme "une soupape de sécurité de l'enfant, là où il ne peut pas venir à bout tout seul de son affaire par l'imagination, le rêve et le jeu."
Quelle réaction pour les parents ?

Le premier cauchemar de l'enfant va déboussoler les parents, tout à leur devoir de protéger leur enfant de tout. Il les interpelle énormément, et les renvoie, parfois, à une image de mauvais parent. Certains banalisent la peur par un "ce n'est rien", loin d'être très rassurant pour l'enfant! "Il ne faut jamais perdre de vue que ce que l'enfant éprouve est vrai et fort à ses yeux, explique Pascale Rosfelter (1). Dire que le monstre n'est pas là est exact mais insuffisant. Il faut verbaliser le cauchemar, ne pas mettre en cause la véracité de la peur de l'enfant et lui expliquer qu'en cas de danger réel, ses parents seront toujours là pour le défendre."

Et après ?

Lyliane Nemet-Pier (2) conseille également de demander à l'enfant, le lendemain, de représenter en dessin ou en pâte à modeler le monstre qui, dès lors, deviendra familier. "Il ne faut surtout pas entrer dans le jeu de l'enfant et commencer à regarder sous le lit et dans les placards pour vérifier si le monstre existe", précise-t-elle. Plus inquiétant est le cauchemar à répétition dont l'angoisse persistante envahit l'enfant dans la journée et peut entraîner son refus d'aller se coucher. Il exprime une angoisse qui met en question la place même de l'enfant dans la famille, comme un OEdipe trop fort avec le parent du même sexe. Ces cauchemars doivent résonner comme une alerte s'ils sont pris dans un faisceau de signes (par exemple, si l'enfant se remet à faire pipi au lit). Si la sollicitude des parents ne suffit pas, une consultation chez un psychologue sera peut-être nécessaire pour aider l'enfant à comprendre et surmonter ses tensions internes.

(1) Psychologue clinicienne et psychothérapeute d'enfant, auteur de L'Ours et le Loup, mondes imaginaires, cauchemars et jeux d'enfants,Ed. Calmann-Lévy, Col. "Le passé recomposé"
(2) Psychanalyste et pédiatre, externe de l'Hôpital Robert-Debré à Paris, auteur de Moi la nuit, je fais jamais dodo, Editions Fleurus, Coll. "Le métier de parents"

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