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Population concernée

En France, environ deux millions de personnes souffrent d'un vrai problème d'alcool, et deux à trois autres millions de personnes auraient "des difficultés" avec l'alcool, à la limite d'une alcoolisation excessive. Les hommes sont cinq fois plus touchés que les femmes. Les jeunes boivent aussi, 31 % des lycéens (15 % des lycéennes) et 25 % des jeunes travailleurs consomment un à deux verres de vin chaque jour, ou un alcool fort par semaine. Mais a priori, les jeunes sont plus touchés par le phénomène de l'ivresse que par une véritable dépendance qui concerne souvent les plus de 35 ans.

Les signes de la dépendance

L'alcool fait partie des habitudes sociales : on boit un verre à l'apéro, entre amis, pour fêter une bonne nouvelle, se remonter le moral, se donner de l'assurance... L'alcoolisation excessive commence lorsqu'on boit chaque jour plus d'un demi-litre de vin (ou d'un équivalent, comme la bière par exemple).

Les causes de l'alcoolisme

Nous ne sommes pas tous égaux devant l'alcool. Certains présentent une fragilité physiologique et deviennent dépendants plus facilement (c'est pareil pour le tabac). L'alcool est toléré, et même bien vu, notamment lors d'occasions joyeuses. On découvre alors ses vertus anti-dépressives, anxiolytiques, voire euphorisantes. Le sujet prend vite l'habitude de boire de plus grande quantité car l'organisme s'habitue. Jusqu'à ce qu'il boive pour éviter la sensation de manque, et là, la dépendance s'installe.

Risques liés à la dépendance

Chacun en connaît les effets néfastes sur la santé: perte de la mémoire court terme, perte de l'équilibre, douleurs aux jambes, gastrite, hypertension artérielle, accident vasculaire cérébral, cirrhose, cancer... En France, l'alcool reste la troisième cause de mortalité après les maladies cardio-vasculaires et les cancers. Il est aussi un facteur important d'accidents, surtout de la route, mais aussi du travail.
On estime qu'il cause chaque année de 40 à 50 000 décès. L'alcoolisation excessive entraîne aussi de graves perturbations dans les relations sociales, la vie familiale et professionnelle.

Quelles solutions pour s'en sortir ?

Lors du sevrage, il est particulièrement important de traiter l'anxiété et la dépression qui peuvent être à l'origine de la consommation d'alcool, ou qui accompagnent ce sevrage. Le soutien affectif, du conjoint et de la famille, est d'une grande aide. Quand il n'existe pas, ce soutien peut se trouver au sein des groupes d'entraide. Les cures de désintoxication au lieu dans un service hospitalier d'alcoologie, elles peuvent être ambulatoires dans certains cas (on ne dort pas à l'hôpital). Elles ne sont efficaces qu'assorties d'un réel suivi post-cure, avec une psychothérapie de soutien.

Alcooliques Anonymes : un programme de sevrage en 12 étapes

Alcooliques Anonymes, et beaucoup de groupes d'entraide, proposent à ceux qui les rejoignent une démarche ponctuée de 12 étapes : admettre son impuissance devant l'alcool, croire qu'une "puissance supérieure" (quelle que soit les croyances de chacun) peut aider, procéder à un inventaire moral minutieux de soi-même, avouer la nature exacte de ses torts, consentir à les éliminer, les réparer, continuer à admettre ses torts au fur et à mesure qu'on les découvre, chercher par la prière et la méditation à améliorer un lien conscient avec son "Dieu", et transmettre cet éveil spirituel aux alcooliques.
Ces douze étapes sont lues à chaque début de réunion et rappellent à chacun son cheminement intérieur, où qu'il en soit. A noter : le programme des A.A n'est pas payant. Lors des réunions, les animateurs se contentent de demander aux membres de donner ce qu'ils peuvent pour assurer la location des locaux.

En savoir plus

A lire :
-L'alcoolisme, Gérard Malignac, PUF, collection Que sais-je ?
- Faire face aux dépendances, Dr Charly Cungi, éd.Retz, 2000: un ouvrage clair et très pratique, avec des témoignages, des tests d'auto-évaluation et de nombreuses pistes pour s'en sortir

Sur le Web :
- Le site officiel des Alcooliques anonymes
- Le site de SOS Déprime