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Jean qui rit, Jean qui pleure

Faut-il adopter une attitude fataliste face au cycle incontrôlable des hauts et des bas de moral, comme un jeu de yo-yo avec les émotions ? La cyclothymie n'est-elle vraiment qu'un petit caprice sans lendemain de l'humeur ? En apparence seulement. "Une approche plus profonde montre que c'est l'angoisse qui, en réalité, modifie l'humeur, prévient Jean-Pierre Royol, docteur en psychologie au Centre hospitalier d'Arles. De l'humeur capricieuse souvent attribuée aux femmes, aux troubles maniaco-dépressifs très destructeurs, le terme cyclothymie recouvre en fait des souffrances des plus banales aux plus cruelles".

Définition

La cyclothymie est une alternance de l'humeur qui évolue par phases entre euphorie et tristesse, selon une évolution cyclique plus ou moins régulière. La cyclothymie est considérée comme un simple tempérament, prédisposant peut-être à la maladie mais restant du côté de la normalité. Mais quand elle prend un caractère excessif, et que le sujet passe violemment d'un état à l'autre pour des motifs banals, on entre dans le domaine pathologique.

Symptômes repérables

Selon les critères diagnostiques du Mini DSM-IV (1), la cyclothymie est repérable à partir des symptômes suivants:- existence pendant au moins deux ans (un an chez les enfants et les adolescents) de nombreuses périodes pendant lesquelles les symptômes sont présents de façon répétée, notamment des symptômes dépressifs, sans que soient réunis les critères d'un épisode dépressif majeur.
Au cours de cette période de perturbation de l'humeur, au moins trois des symptômes suivants ont persisté avec une intensité significative :
- Augmentation de l'estime de soi ou des idées de grandeur
- Réduction anormale du besoin de sommeil (par exemple, sensation de repos après trois heures de sommeil seulement)
- Désir de parler constamment
- Fuite des idées
- Distraction importante due à des stimulus extérieurs et insignifiants
- Augmentation très nette de l'activité orientée vers un but social, professionnel, sexuel
- Engagement excessif dans des activités agréables, mais pouvant se révéler dommageables dans leurs conséquences : achats inconsidérés, conduite sexuelle inconséquente...
- Les perturbations de l'humeur et du fonctionnement sont manifestes pour les autres.
- Durant ces deux ans, le sujet n'a pas connu de période de plus de deux mois consécutifs sans les symptômes décrits.
- Les symptômes entraînent une souffrance cliniquement significative ou une altération du fonctionnement social, professionnel ou dans d'autres domaines importants.

Evolution

La cyclothymie, dans sa tendance lourde, peut avoir un effet d'escalade et d'engrenage qui menace gravement l'équilibre du sujet et son organisation sociale. "Dans cette logique de pile ou face sans lien, les risques sont très importants, car dans la phase euphorique, les passages à l'acte peuvent entraîner des difficultés sociales majeures, des dettes, de l'instabilité professionnelle et affective, alors que dans la phase dépressive, on observe souvent des conduites suicidaires. Ces troubles peuvent conduire à des hospitalisations à répétition", explique Jean-Pierre Royol.

Population à risque

La cyclothymie peut toucher enfants et adultes, hommes et femmes, mais plus particulièrement ces dernières. Ces variations concerneraient-elles aussi l'humeur intime ? Oui, si l'on en croit Jean-Pierre Royol : "Il semblerait que pour les troubles légers, les femmes soient plus touchées. Elles sont, en particulier, soumises à un cycle hormonal qui provoque des changements physiques. Cependant, c'est bien la manière de vivre ces changements qui est en cause. Certaines femmes verront par exemple d'un mauvais oeil le retour à ces preuves de leur féminité. J'ai observé que ces symptômes touchent de préférence les personnes qui, en quelque sorte, sont trop proches de la nature! C'est ce rapport à la nature, à l'ambiance, aux émotions, qui n'a pas été suffisamment médiatisé, et qui, finalement, fera force de loi!".

Solutions thérapeutiques

En cas de force majeure, la chimiothérapie peut soulager l'angoisse et contribuer à stabiliser l'humeur. Mais il est important d'oser aborder les problèmes de fond. "Une psychothérapie bien conduite par un psychologue professionnel ayant suffisamment d'expérience peut donner d'excellents résultats puisque dans le meilleur des cas, le sens profond et inconscient de cette bascule douloureuse est décodé", précise Jean-Pierre Royol. Une telle plongée en soi-même se révèle donc parfois salvatrice. Car le cyclothymique n'est-il finalement pas très vivant, à la fois très heureux et très malheureux, jamais indifférent au cours des choses, toujours au coeur de ses émotions ? Ce tempérament est aussi une richesse, qu'il faut apprendre à maîtriser et à gérer, pour ne pas risquer les débordements irrémédiables ou excessivement douloureux.

En savoir plus...

- Mini DSM-IV, critères diagnostiques, éd. Masson
- Dictionnaire de Psychiatrie et de psychopathologie clinique, Jacques Postel, éd. Larousse